El Tai Chi es una de las antiguas artes marciales internas chinas, su teoría comprende la tradición marcial, la filosofía china, la energética taoísta y los fundamentos de la medicina tradicional china como son la circulación del chi, los meridianos de acupuntura, la teoría del yin y el yang, la ley de los cinco elementos y otros. En occidente actualmente el término comprende tanto el arte marcial tradicional como el ejercicio para la salud, se practica como ejercicio suave, como técnica de relajación, como deporte…

El Tai Chi Chuan es conocido por las secuencias de movimientos que realizan sus practicantes. En estas secuencias se observa: unión de la conciencia y el movimiento corporal, lentitud, flexibilidad, circularidad, continuidad, suavidad y firmeza. Existen prácticas relacionadas con el Tai Chi Chuan que prescinden de la función marcial y se limitan a las técnicas y principios vinculados a la Meditación y el Chi Kung.

Con la práctica del Tai Chi Chuan se pretende trabajar distintos aspectos: desde una perspectiva marcial nos permite explorar la economía de movimiento, exteriorización de la fuerza y calidad del contacto; desde un enfoque energético se trabaja una sensibilidad que permite poner en contacto distintos aspectos de nuestra percepción corporal como la postura y el movimiento, la expresión e interiorización.

Es un ejercicio físico y mental apto para casi todas las edades y estados de salud, mejora la respiración y aumenta la concentración, flexibilidad, movilidad y coordinación.

Estudios sobre Tai Chi y diabetes

Según las conclusiones de dos estudios publicados en abril del 2008 en la edición «on line» de «British Journal of Sports Medicine”, uno realizado por investigadores de Taiwán (“Chan Gung Institute of Tecnology” y “Dept. Medical Research, Chang Gung  Memorial  Hospital  at Kaohsiung”) y el otro por científicos australianos (The University of Queensland), el Tai chi puede ayudar a controlar e incluso reducir el riesgo de sufrir diabetes tipo 2.

Para el primer estudio, el doctor Kuender Yang y sus colaboradores del Chang Gung Memorial Hospital siguieron la evolución de 30 adultos de mediana edad y mayores con diabetes tipo 2. Durante doce semanas, los participantes del experimento asistieron a clases de Tai Chi de una hora que se repitieron tres veces por semana. Al final, descubrieron que los pacientes con diabetes experimentaron una reducción de sus niveles de azúcar en sangre.

En el segundo estudio, el doctor Xin Liu y sus colaboradores de la Universidad de Queensland observaron los efectos de un programa que combinaba ejercicios de Tai Chi y de Qi Gong, otra antigua práctica china que combina movimientos suaves con meditación y técnicas de respiración, entre 11 adultos de mediana edad y mayores con elevados niveles de azúcar en sangre. Siete de ellos tenían también síndromes metabólicos, como alta presión sanguínea, obesidad abdominal y colesterol alto. Los investigadores encontraron que, tras 12 semanas, los participantes del trabajo mostraron un descenso en sus niveles de presión sanguínea y de azúcar en sangre, además de perder peso.

Por tanto, de estos dos estudios concluyeron que: “una combinación de Tai Chi Chuan con la medicación prescripta para diabetes tipo 2 puede prevenir incluso mejorar la inmunidad y el control de azúcar en pacientes con diabetes tipo 2.”

Beneficios de la práctica del Tai Chi Chuan

Estar activo es una parte importante en el manejo de la diabetes, el ejercicio ayuda a regular el nivel de glucosa en sangre, a controlar el peso, a mejorar la salud cardiovascular y a reducir los efectos dañinos del estrés.

Una rutina de actividad física completa incluye tres tipos de actividades:

• Ejercicio aeróbico
• Entrenamiento de fuerza
• Ejercicios de flexibilidad

La práctica del Tai Chi Chuan reúne los tres criterios, es un ejercicio aeróbico apropiado para los practicantes de diferentes edades y género, para mejorar su capacidad funcional. También es un ejercicio de intensidad moderada que es beneficioso para la función cardio-respiratoria, la capacidad de respuesta inmune, el control mental, la flexibilidad, y control del equilibrio; mejora la fuerza mus- cular y reduce el riesgo de caídas en los ancianos.”

La práctica regular, a largo plazo, de Tai Chi Chuan durante al menos una hora, la mayoría de los días de la semana, puede proporcionar una variedad de beneficios en el control de la diabetes. Entre ellos:

• Mejor control de la glucosa en la sangre. La práctica regular de Tai Chi Chuan puede mejorar el control de la glucemia en la diabetes tipo 2. Cuando los músculos se contraen y se relajan durante el ejercicio, ellos usan la glucosa como energía. Para satisfacer esta necesidad de energía, el cuerpo toma los suministros de glucosa en la sangre, durante y después de la práctica, reduciendo el nivel de glucosa en la misma.
• Manejo del estrés. El estrés puede alterar los niveles de glucosa en la sangre directa o indirecta- mente, la práctica regular de Tai Chi Chuan nos proporciona un medio para neutralizar los efectos del estrés, que influyen en los niveles de glucosa sanguíneos. El Tai Chi Chuan estimula la respuesta de la relajación corporal mediante tres técnicas que se reúnen en la práctica. Estas son: respiración, relajación muscular, y meditación.
• Mejor control del peso. El sobrepeso es el primer factor de riesgo para la diabetes tipo 2. El exceso de peso puede alterar la respuesta del cuerpo a la insulina. También puede llevar a otros problemas de salud, como enferme- dad coronaria e hipertensión arte- rial, que pueden complicar la diabetes significativamente. A través de la práctica del Tai Chi Chuan (como con la mayoría de los ejercicios) se queman calorías y no se siente tanta hambre. Practicar Tai Chi Chuan es una forma saludable de enfrentarse a las emociones que pueden activar la necesidad de comer en exceso.
• Mejora la circulación sanguínea. Durante la práctica del Tai Chi Chuan el estiramiento y la relajación corporal, ayudan a mejorar y restaurar las funciones musculares y mejoran la circulación sanguínea, especialmente en brazos y piernas. Esto lo hace disminuyendo la tensión muscular excesiva, lo cual entorpece el flujo sanguíneo.
• Reduce la presión sanguínea. Cuando se trata de prevenir las complicaciones de esta enferme- dad, tener una tensión arterial normal es tan importante para controlar la diabetes como tener un buen control de la glicemia. El Tai Chi Chuan se ha reconocido por mucho tiempo, por ser eficaz en la reducción de la presión arterial alta. Las técnicas de Tai Chi mejoran la fuerza y flexibilidad corporal, enseña como relajarse física y mentalmente, y muestra cómo controlar mejor las reacciones ante el estrés tales como la tensión muscular, palpitaciones (taquicardia), dificultad para respirar y ansiedad.

Por tanto, el Tai Chi Chuan engloba tres técnicas para controlar el estrés: la respiración, la relajación muscular y la meditación. Su práctica regular contribuye, en definitiva, a obtener un estado de salud y bienestar general.

Hay que tener en cuenta que el Tai Chi no es la única forma de ejercicio para las personas con diabetes, ni debe ser considerado un tratamiento en sí mismo. Un plan saludable de alimentación, junto con la medicación, control del estrés, así como una buena y segura rutina de ejercicios, recomendada por profesionales de la salud, son las piedras angulares para el manejo de la diabetes.

El Tai Chi es una buena inversión, que promueve un estilo de vida con prácticas y comportamientos saludables, tales como la buena postura, la respiración saludable y la relajación. Usted recibirá los beneficios del Tai Chi a través de la práctica constante, pero debe asumir el compromiso. Al tomar control de su propia salud, usted puede disfrutar los beneficios de un envejecimiento elegante. Nunca es demasiado tarde para empezar. Una vez aprendido el Tai Chi Chuan estilo Yang, o cualquier otro estilo, será un teso- ro que le durará toda la vida.

Autora: Abigail Fernández. Profesora de Tai Chi