Las Redes Sociales (RRSS) son una herramienta poderosa que, utilizada correctamente, puede ofrecer múltiples beneficios a los adolescentes que viven con diabetes, desde apoyo emocional hasta acceso a información valiosa. Sin embargo, también conllevan riesgos significativos relacionados con la desinformación, privacidad y salud mental. Es esencial que padres, educadores y profesionales de la salud guíen a los jóvenes en el uso responsable y crítico de estas plataformas, fomentando habilidades de aprendizaje digital que les permitan aprovechar los aspectos positivos mientras minimizan los negativos y sus riesgos. Un enfoque equilibrado y consciente puede transformar las RRSS en un aliado eficaz en el manejo de la diabetes durante la adolescencia.

Puntos a favor de las RRSS para jóvenes con diabetes (según estudios)

• Apoyo Emocional y Social. Las redes sociales proporcionan una plataforma donde los jóvenes con diabetes pueden conectarse con pares que enfrentan desafíos similares. Esta conexión puede reducir sentimientos de aislamiento y promover un sentido de comunidad y pertenencia⁽¹⁾. La adolescencia puede ser una etapa de aislamiento para jóvenes con diabetes debido a las diferencias que perciben en relación con sus compañeros sin diabetes. Sin embargo, las redes sociales permiten la creación de comunidades virtuales donde los adolescentes pueden conectarse con otros que viven experiencias similares. Esto contribuye a la creación de un sentido de pertenencia y puede reducir el aislamiento social. Estudios han demostrado que pertenecer a comunidades en línea específicas para personas con diabetes puede mejorar la salud mental, ya que proporciona un espacio para compartir experiencias, expresar emociones y recibir apoyo emocional. Esta interacción en línea puede incluso aumentar la confianza de los adolescentes en la gestión de su enfermedad.
• Acceso a Información y Educación. Plataformas como Facebook, Instagram y TikTok albergan una amplia gama de contenido educativo sobre manejo de la diabetes, incluyendo consejos de nutrición, ejercicios adecuados y manejo de la glucosa⁽²⁾. Las redes sociales son una plataforma efectiva para compartir información y recursos sobre la diabetes. Las cuentas de expertos en salud, fundaciones y profesionales de la salud ofrecen contenidos educativos que pueden ayudar a los adolescentes a entender mejor su enfermedad y cómo manejarla. Diversos estudios han demostrado que los jóvenes utilizan estas plataformas para acceder a información sobre tratamientos, dieta y actividades físicas, lo que les permite mejorar su autocuidado. García y Piña, en una investigación del 2018 llaman a las RRSS “enciclopedia accesible”, donde poder buscar respuestas inmediatas para resolver dudas.
• Promoción de Estilos de Vida Saludables. Las redes sociales pueden inspirar a los adolescentes a adoptar hábitos más saludables mediante la exposición a influenciadores y comunidades que promueven el ejercicio regular y una alimentación equilibrada⁽³⁾. Una campaña de salud en RRSS puede ser efectiva para fomentar comportamientos saludables entre los jóvenes. Las plataformas digitales y RRSS pueden incentivar a los jóvenes a adoptar hábitos más saludables al brindarles recordatorios, consejos y seguimiento de su rutina de autocuidado. Aplicaciones y foros en línea pueden proporcionar monitoreo de glucosa, recordatorios de insulina y sugerencias de alimentación. Además, el uso de estas plataformas puede ayudar a los adolescentes a ser más conscientes de su diabetes y sentirse más responsables de su salud.

Puntos a vigilar de las RRSS en adolescentes con diabetes (según estudios)

• Desinformación y Consejos Inexactos o infundados. La abundancia de información en línea también incluye datos incorrectos o no verificados que pueden conducir a prácticas de manejo de la diabetes inadecuadas o peligrosas⁽⁵⁾. La propia Organización Mundial para la Salud advierte sobre la propagación de información médica falsa en línea y sus potenciales riesgos para la salud pública. Uno de los mayores riesgos asociados al uso de redes sociales es la circulación de información incorrecta o no validada científicamente (e incluso los “remedios milagro” que prometen curar la enfermedad con algún producto prodigioso). Muchos adolescentes buscan consejos en redes como Instagram o TikTok, donde personas no especializadas ofrecen recomendaciones dietéticas o sobre tratamientos sin ningún respaldo médico. Esto puede poner en riesgo la salud de los jóvenes, ya que las decisiones basadas en información incorrecta pueden interferir con los tratamientos adecuados para la diabetes. Un estudio reciente de Martín et al. (2021) encontró que los adolescentes con diabetes que confían en influencers o grupos no especializados para obtener información sobre la diabetes son más propensos a adoptar prácticas peligrosas, como la omisión de dosis de insulina o la prueba de «dietas milagro» sin consultar a sus equipos médicos.
• Comparaciones Sociales y Baja Autoestima. Las redes sociales pueden promover ideales poco realistas sobre el cuerpo y la salud, lo que puede afectar la autoestima de los adolescentes. Los jóvenes con diabetes pueden sentirse presionados al compararse con influencers o amigos que presentan una vida aparentemente «perfecta», sin la carga de una enfermedad crónica. Esta comparación puede generar sentimientos de inferioridad o insatisfacción corporal. Los estudios han demostrado que este tipo de comparaciones sociales pueden influir negativamente en el autocuidado y llevar a los adolescentes a adoptar comportamientos de riesgo para su salud, intentando demostrar que son “tan normales” como el resto de iguales, con el desgaste psicológico y emocional que esto conlleva, sin obviar las repercusiones glucémicas que pudiera haber. Un estudio en Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking encontró una relación causal entre el uso intensivo de RRSS y niveles más altos de depresión y ansiedad en adolescentes⁽⁶⁾. Este punto se vuelve especialmente importante si tenemos presente que tanto la depresión como la ansiedad son trastornos psicológicos de mayor frecuencia en jóvenes con diabetes.
• Distracción y Manejo del Tiempo.  El uso excesivo de redes sociales puede distraer a los adolescentes de responsabilidades importantes, incluyendo el manejo adecuado de su diabetes, como monitorear niveles de glucosa y adherirse a horarios de medicación. Investigaciones en Journal of Adolescence señalan que el uso excesivo de dispositivos digitales puede interferir con hábitos saludables y rutinas médicas necesarias⁽⁷⁾. Este podría ser un ejemplo claro de influencia, de manera indirecta, de las RRSS en los niveles de glucemia. El uso descontrolado de las redes puede interferir en conductas de autocuidado como hacer glucemias en los momentos necesarios, cumplir horarios, no practicar actividad física, etc.
• Ciberacoso y estigmatización. El ciberacoso es un problema prevalente en las RRSS, y los adolescentes con condiciones de salud crónicas como la diabetes no están exentos de este riesgo. Los jóvenes pueden enfrentarse a comentarios despectivos o burlas sobre su enfermedad, lo que puede dañar su autoestima y bienestar emocional. Según un estudio de Kowalski et al. (2020)⁽¹⁰⁾, los adolescentes con diabetes tienen un mayor riesgo de ser víctimas de ciberacoso debido a su condición, lo que puede llevar a una mayor ansiedad y depresión. Además, la estigmatización en línea sobre la diabetes tipo 1 y tipo 2 puede aumentar las barreras emocionales, creando sentimientos de vergüenza o frustración que afectan la autoaceptación y la adherencia a los tratamientos médicos, y que en muy frecuentes ocasiones lleva a la ocultación de la enfermedad o desarrollo de conductas no sanas, no solo en el terreno virtual, sino ampliado a la vida real, con el peligro que ello puede conllevar.
• Privacidad y Seguridad de Datos. Compartir información médica sensible en línea puede exponer a los adolescentes a riesgos de privacidad, incluyendo el uso indebido de datos personales y posibles discriminaciones. La Comisión Federal de Comercio subraya la importancia de proteger la privacidad en línea, especialmente respecto a información de salud⁽⁸⁾.

Recomendaciones respecto a las RRSS y jóvenes con diabetes

Estas serían las recomendaciones dirigidas a jóvenes, padres y profesionales sanitarios sobre cómo abordar el uso de las RRSS cuando se tiene diabetes:

Para jóvenes:

• Verifica la información: no confíes ciegamente en todo lo que lees o ves en las RRSS. Asegúrate de que la información provenga de fuentes confiables, como profesionales de la salud, organizaciones médicas o plataformas especializadas en diabetes.
• Participa en comunidades seguras: únete a grupos y comunidades en línea que estén moderados por expertos o personas con experiencia comprobada en el manejo de la diabetes. Esto puede brindarte apoyo emocional y consejos útiles.
• Mantén un equilibrio saludable: no te compares con los demás en redes sociales. Recuerda que lo que ves en línea no siempre refleja la realidad. Concéntrate en tus propios objetivos de salud y bienestar.
• Protege tu privacidad: ten cuidado con la información personal que compartes en línea. No es necesario que reveles detalles específicos sobre tu tratamiento o estado de salud en espacios públicos.
• Desarrolla una actitud crítica: aprende a identificar contenido sensacionalista o poco fiable. Si algo suena demasiado bueno para ser cierto, probablemente no lo sea.
• Habla con tu familia/equipo médico: si encuentras algo en las redes que te parece interesante, o te crea confusión, consulta con tu familia, médico o educador en diabetes antes de hacer cambios en tu tratamiento o cuidados.

Para padres/madres/familias:

• Fomenta el diálogo abierto: mantén una comunicación constante y abierta con tu hijo/a sobre su uso de RRSS. Pregúntale sobre las comunidades a las que pertenece y la información que sigue. No juzgues y sé flexible, ya que si se es excesivamente estricto dificultaremos su confianza y tenderá a ocultar información.
• Educa sobre la veracidad de la información: ayuda a tu hijo/a a desarrollar habilidades para evaluar la veracidad de lo que lee en línea. Explícale la importancia de seguir fuentes confiables.
• Establece límites saludables: supervisa el tiempo que tu hijo/a pasa en RRSS y anímalo a participar en actividades fuera de línea que apoyen su bienestar físico y emocional.
• Monitorea posibles riesgos: mantén un ojo en el comportamiento de tu hijo/a en redes para identificar signos de ciberacoso o estigmatización. Si notas cambios en su ánimo o comportamiento, aborda el tema con sensibilidad.
• Involucra a profesionales de salud: si tienes dudas sobre la influencia de las RRSS en la gestión de la diabetes de tu hijo/a, no dudes en buscar orientación de un profesional de salud.

Para profesionales de la salud:

• Educa sobre el uso seguro de redes sociales: durante las consultas, pregunta al adolescente si usa alguna red social e informa sobre cómo identificar fuentes confiables de información en línea y los riesgos de seguir consejos no verificados.
• Promueve comunidades confiables: recomienda grupos o comunidades en línea que sean moderados por profesionales de la salud o que pertenezcan a organizaciones reconocidas en el manejo de la diabetes.
• Mantén una presencia en línea: si es posible, considera tener una presencia en RRSS o colaborar con plataformas que brinden información segura y verificada. Esto puede ayudar a tus pacientes a acceder a contenido confiable.
• Discute el impacto emocional de las redes: explora con los jóvenes el impacto que las RRSS pueden tener en su salud emocional y física. Ofrece estrategias para manejar la presión social y las comparaciones negativas.
• Fomenta la comunicación: anima a los adolescentes a compartir cualquier información o consejo que encuentren en línea y que les cause dudas o preocupación. Esto permite ajustar tratamientos y educar sobre riesgos potenciales.
• Actualízate constantemente: mantente informado sobre las tendencias y desafíos que enfrentan los adolescentes en las redes, especialmente aquellos relacionados con la salud y el manejo de enfermedades crónicas como la diabetes.

Autor: Javier Hurtado
Psicólogo Clínico
Experto Universitario en Educación Terapéutica por la Universidad de Sevilla
_{(Publicado en la Revista Entre Todos. Si quieres recibir o descargar la revista, hazte socio)}

Referencias

1. Greene, J. A., Choudhry, N. K., Kilabuk, E., & Shrank, W. H. (2011). Online Social Networking by Patients with Diabetes: A Qualitative Evaluation of Communication with Facebook. Journal of General Internal Medicine, 26(3), 287–292. doi:10.1007/s11606-010-1526-3
2. American Diabetes Association. (2020). Empowering Youth with Diabetes Through Social Media. Recuperado de www.diabetes.org
3. Yonker, L. M., Zan, S., Scirica, C. V., Jethwani, K., & Kinane, T. B. (2015). «Friending» teens: systematic review of social media in adolescent and young adult health care. Journal of Medical Internet Research, 17(1), e4. doi:10.2196/jmir.3692
4. Hood, K. K., Hilliard, M. E., Piatt, G., & Ievers-Landis, C. E. (2015). Effective strategies for encouraging behavior change in people with diabetes. Diabetes Management, 5(6), 499–510. doi:10.2217/dmt.15.43
5. World Health Organization. (2018). Managing epidemics: key facts about major deadly diseases. Geneva: WHO Press.
6. Kelly, Y., Zilanawala, A., Booker, C., & Sacker, A. (2018). Social Media Use and Adolescent Mental Health: Findings From the UK Millennium Cohort Study. EClinicalMedicine, 6, 59–68. doi:10.1016/j.eclinm.2018.12.005
7. Twenge, J. M., & Campbell, W. K. (2018). Associations between screen time and lower psychological well-being among children and adolescents: Evidence from a population-based study. Preventive Medicine Reports, 12, 271–283. doi:10.1016/j.pmedr.2018.10.003
8. Federal Trade Commission. (2014). Protecting Consumer Privacy in an Era of Rapid Change. Washington, DC: FTC.
9. Martín, A., López, G., & Pérez, J. (2021). Influencers and health: A study on the impact of misinformation on chronic disease management in adolescents. Journal of Adolescent Health, 67(2), 243-252.
10. Kowalski, R. M., Giumetti, G. W., Schroeder, A. N., & Lattanner, M. R. (2020). Bullying in the digital age: A critical review and meta-analysis of cyberbullying research among youth. Psychological Bulletin, 136(5), 720-740.