¿Deben vacunarse los adultos?
La vacunación, al contrario de lo que suele pensarse, no es patrimonio exclusivo de los niños. Las personas adultas también deben vacunarse frente a determinados tipos de infecciones que son susceptibles de prevenirse con la correspondiente vacuna.
En el caso de las personas mayores de 60 años, estos comentarios tienen una especial relevancia si tenemos en cuenta los siguientes factores:
- La disminución progresiva de la capacidad inmunitaria en ese grupo de edad.
- La mayor frecuencia de enfermedades crónicas, fundamentalmente cardiológicas (infarto de miocardio, enfermedades valvulares, insuficiencia cardiaca), respiratorias (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y metabólicas (diabetes).
- La menor protección vacunal por falta de concienciación de la población adulta frente a la necesidad de vacunarse, que a veces se potencia en las redes sociales a través de grupos contrarios a la vacunación que utilizan argumentos carentes de base científica para conseguir sus objetivos (que pueden producir situaciones dramáticas, potencialmente mortales aunque fácilmente evitables).
Como indica una frase expresada en los reclamos de Médicos sin Fronteras para la vacunación en países del tercer mundo: «Vacunas, el verdadero peligro está en no tenerlas» y yo añadiría…o no ponérselas, cuando están indicadas…
¿Cuál es la cobertura vacunal de los adultos en España?
Salvo en el caso de la vacunación antigripal para la que existe un mayor grado de concienciación debido a las campañas que se realizan con carácter anual desde los servicios de salud, el resto de vacunas recomendadas en adultos tienen una cobertura muy baja. Incluso en el caso de la gripe los resultados en España se encuentran entre el 60 y 70% dependiendo de comunidades autónomas.
¿Pero por qué es tan importante que los adultos se vacunen?
Algunos datos que nos pueden hacer reflexionar sobre la importancia de la vacunación en personas mayores son los siguientes:
La gripe y la neumonía se encuentran entre las causas de mortalidad más frecuentes en personas mayores.
La gripe puede ocasionar la aparición de neumonías, bronquitis, otitis, reagudización de asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
En España la mortalidad asociada a la gripe oscila entre las 1400 – 4000 personas al año. El 60 – 80% se produce en personas mayores de 60 años, la mayoría de ellas con enfermedades crónicas como las anteriormente indicadas.
La vacunación reduce el número de consultas médicas, los ingresos hospitalarios en este grupo de edad alrededor de un 30% y la mortalidad general en un 50%.
La vacunación es clave para controlar la gripe, siendo el método más efectivo para prevenirla. Mediante la vacunación se induce la aparición de anticuerpos que neutralizan al virus en la sangre y vías respiratorias de las personas vacunadas y disminuyen el riesgo de aparición de neumonías debidas a la misma.
¿Quiénes deben vacunarse?
La vacunación en la Comunidad de Madrid se recomienda a todas las personas mayores de 60 años, personas con enfermedades crónicas (enfermedades cardiovasculares, problemas respiratorios, diabetes, enfermedades que producen disminución de la inmunidad).
Para realizar la vacunación antigripal se utilizan virus inactivados o partes (fracciones o antígenos) de los mismos que estimulan la aparición de inmunidad igual que lo haría el padecer la gripe pero sin sus riesgos.
En los pacientes mayores de 65 años, debido a la ya comentada disminución de la inmunidad, es necesario reforzar el poder inmunogénico de la vacuna añadiendo a la vacuna una sustancia que estimula la inmunidad (adyuvante) por eso la vacuna antigripal que se utiliza en este grupo es diferente a la utilizada en menores de 65 años.
También se recomienda la vacunación de los profesionales que atienden a las personas mayores (personal sanitario, cuidadores domiciliarios y de centros geriátricos).
¿Cuándo se debe administrar la vacuna?
La campaña de vacunación antigripal en el hemisferio norte suele desarrollarse en los meses de octubre y noviembre aunque puede efectuarse posteriormente si no se hubiera realizado en el periodo indicado, habitualmente suele precederse de un amplia difusión en los medios de comunicación.
¿Cuáles son los efectos adversos más frecuentes y cuándo está contraindicada?
Las reacciones adversas son muy escasas y suelen ser de tipo local como aparición de inflamación en la zona de inyección. Las reacciones alérgicas son raras, aunque está contraindicada en personas con alergia a las proteínas del huevo.
¿Por qué tenemos que vacunarnos todos los años?
La vacunación antigripal debe repetirse todos los años porque la inmunidad que induce dicha vacuna es frente al tipo de virus que circula cada año que es diferente del que lo hacía el año anterior, por lo que los antígenos de los virus incluidos en cada campaña vacunal son distintos.
¿Hay que vacunarse frente a la neumonía?
En el caso de la neumonía, la más frecuente es la ocasionada por el neumococo, una bacteria que puede producir elevada mortalidad cuando afecta a personas mayores o con enfermedades crónicas, en que es más frecuente la diseminación del neumococo por la sangre con la aparición de sepsis (mortalidad hasta el 40%). Además, el número de cepas de neumococo resistentes a antibióticos está aumentando y ello condiciona que un número creciente de neumonías no tengan tratamiento y produzcan una elevada mortalidad, por lo que la vacunación desempeña un papel fundamental para evitar la infección y su contagio.
Según la OMS, la neumonía es la primera causa de muerte prevenible en el mundo (produce aproximadamente un 10% de mortalidad en estudios realizados en España).
¿Qué vacunas existen frente a la neumonía?
Existen dos tipos de vacunas frente al neumococo (la 23- valente no conjugada y la 13- valente conjugada – está última produce mayor y mejor respuesta inmunitaria-dependiendo del número de serotipos del virus frente a los que protegen) con una efectividad hasta del 60-70% para prevenir la diseminación hematógena del neumococo y la aparición de sepsis. La vacuna antineumococica más utilizada es la 23-valente aunque hay un grupo de pacientes con enfermedades crónicas que producen mayor riesgo de sepsis neumocócica en los que también se recomienda utilizar la 13- valente por su mayor poder inmunogénico.
¿Cuándo vacunar?
Se recomienda la vacunación antineumocócica en personas mayores de 60-65 años, enfermedades que cursan con inmunodeficiencia, enfermedades crónicas de corazón, respiratorias, riñón, diabetes, trasplantes, tumores y en pacientes que no tienen bazo bien de forma congénita o tras cirugía por determinadas enfermedades.
La vacunación antineumocócica puede realizarse en cualquier momento del año y la mayoría de las veces se aprovecha la campaña de vacunación antigripal para administrar también la del neumococo.
Lo habitual es que dicha vacunación se realice una sola vez en la vida si se trata de personas mayores de 65 años (aunque puede administrarse un dosis de la 13-valente y después de 2 meses la 23-valente o en caso de que se haya administrado primero la no conjugada, habría que esperar al menos 1 año para administrar la conjugada 13-valente). Si se ha administrado ya la vacuna no conjugada en menores de 65 años por enfermedad crónica (por ejemplo diabetes) o existen otras enfermedades que producen disminución de la inmunidad o ausencia de bazo, habría que administrar otra dosis de recuerdo después de los 65 años, una vez transcurridos 5 años desde la primera dosis.
Las personas con diabetes deben preguntar a su médico/ enfermer@ si está vacunado frente al neumococo y/o si debe administrarse una segunda dosis ya que en el caso de la diabetes está indicada esta vacunación.
Otras enfermedades de las que puede protegerse mediante la vacunación…
Difteria
La difteria es una enfermedad infecciosa que afecta fundamentalmente a las vías respiratorias superiores que se caracteriza por la aparición de exudado y membranas en amígdalas y faringe, que se produce por el efecto de una toxina bacteriana que produce fiebre, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y dificultad respiratoria. También puede producir lesiones en la piel y afectar al corazón y sistema nervioso.
La inmunidad natural frente a la bacteria que provoca esta enfermedad ha ido disminuyendo desde mediados del siglo XX, debido a las campañas vacunales sistemáticas que se han realizado en la infancia, de hecho se consideraba erradicada en países occidentales. Sin embargo, han existido brotes epidémicos a finales del siglo XX en los países del Este que han producido casos de esta enfermedad en adultos por lo que se ha vuelto a relanzar la vacunación frente a la difteria en este grupo etario además de mantener la vacunación infantil que se realiza de forma sistemática.
Tétanos
La vacunación frente al tétanos protege frente a una de las enfermedades que ocasiona mayor mortalidad en la población desprotegida que presenta contaminación por las esporas del Clostridium tetani, que producen una potente toxina para el sistema nervioso central que hace que la musculatura del paciente se contraiga de forma espasmódica y que produce la muerte de hasta el 50% de los casos. El contagio se produce a través de heridas con materias contaminadas (tierra, materiales punzantes…) que se encuentran frecuentemente en el medio ambiente, sobre todo en zonas con ausencia de limpieza.
La vacunación antitetánica se realiza de forma sistemática en niños y jóvenes, pero no en adultos donde suele hacerse cuando se producen heridas o quemaduras. Por eso, los pocos casos de tétanos que se producen en España anualmente suelen ser en adultos desprotegidos. Por ese motivo es necesario fomentar la vacunación en adultos asociándola a la vacunación frente a la difteria y tos ferina.
Tos ferina
Otra de las enfermedades prevenibles es la tos ferina. Los niños y jóvenes están mayoritariamente inmunizados por la vacunación sistemática que se realiza en este grupo de edades, pero no así los adultos que son los que presentan con mayor frecuencia la enfermedad, ya que la inmunización generada por la vacuna dura 5-10 años, quedando posteriormente desprotegidos frente a esta enfermedad.
La sintomatología que produce suele ser tos seca persistente. En adultos con esta clínica se ha detectado la presencia de tos ferina en algunos estudios en hasta un 25 % de los casos. Estos casos pueden trasmitir la enfermedad a otras personas no inmunizadas, entre ellos lactantes y niños pequeños a su cargo con vacunación incompleta.
Actualmente existen vacunas trivalentes que producen inmunización frente a tétanos, difteria y tos ferina, adaptadas a la carga antigénica que precisan los adultos para la tos ferina con lo que puede lograrse inmunización adecuada frente a estas 3 enfermedades de una forma sencilla y con escasos efectos secundarios (dolor e inflamación local, cefalea y cansancio).
Varicela
Otra vacuna recomendable en adultos no inmunizados (que no han padecido la enfermedad y no están vacunados previamente) y con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad cardiaca o pulmonar crónica.
Otras que pueden ser necesarias en determinadas circunstancias…
También será necesaria la vacunación frente a otras enfermedades infecciosas si se viaja a países donde son frecuentes (hepatitis A, B, meningitis, malaria, fiebre amarilla…)
El grupo de vacunas de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología recomienda la vacunación de todas las personas mayores de 60 años con las siguientes vacunas: antigripal, antineumocócica, antidiftérica, tétanos y tos ferina.
En todo caso debe preguntar a su médico de familia/ enfermera de su centro de salud por su historial de vacunaciones y si precisa alguna más que la anual frente a la gripe.
Lo más importante es no olvidar que las vacunaciones están para proteger frente a la aparición de enfermedades infecciosas que pueden ser graves y potencialmente mortales y que el problema está en no tenerlas puestas cuando se necesitan.
Autor: Carlos Debán
Médico de familia C.S. El Restón. SERMAS
Máster en Salud Pública
(Publicado en la Revista Entre Todos. Si quieres recibir o descargar la revista, hazte socio)
